Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более двух десятков органических молекул в породах возрастом около 3,5 млрд лет. Они сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены с помощью нового химического эксперимента, проведённого непосредственно на поверхности планеты. Результаты описаны в журнале Nature.
Речь идёт не об отдельных соединениях, а о сложной органической системе. Исследователи показали, что молекулы были «заперты» в древнем макромолекулярном веществе внутри пород и сохранились несмотря на миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди обнаруженных соединений — ароматические молекулы, а также вещества, содержащие серу, кислород и, предположительно, азот.
Ключевую роль сыграл эксперимент с использованием реагента TMAH, который впервые позволил «освободить» такие молекулы прямо на Марсе, а не в земной лаборатории. Благодаря этому удалось выявить соединения, которые не фиксировались при более ранних методах анализа, основанных только на нагреве образцов. В частности, удалось надёжно подтвердить присутствие нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, ранее не обнаруженных с такой степенью уверенности.
Авторы работы считают, что найденная органика, скорее всего, связана с древним макромолекулярным материалом, однако её источник остаётся неясным. Эти соединения могли образоваться абиотическим путём в результате химических процессов на Марсе или быть занесены метеоритами. Никаких прямых доказательств существования жизни это исследование не предоставляет.
В то же время обнаружение разнообразных органических соединений показывает, что на раннем Марсе существовали условия, позволявшие сохранять сложную химию в течение миллиардов лет. По мнению учёных, это расширяет представления о потенциальной обитаемости планеты в прошлом и повышает шансы в будущем обнаружить более сложные органические структуры, если они там когда‑либо возникали.
